내 마음의 안경을 닦고 세상을 바라보는 법
확증 편향과 어두운 상황 속에서 지켜내는 마음의 중심
살아가다 보면 유난히 발걸음이 무겁고 내가 처한 상황이 한없이 열악하게만 느껴지는 계절이 있습니다. 마주하는 현실이 고단하고 외로울 때는 세상이 온통 먹구름에 뒤덮인 것처럼, 내 눈에 보이는 모든 것들이 하나같이 부정적으로만 다가오기도 하지요. 고요한 새벽 4시, 은빛 맥북을 열고 앉아 지나온 날들을 돌아보니 저 역시 구글 애드센스 승인의 문턱에서 아홉 번의 낙방을 마주했을 때 그런 어두운 터널을 지나왔던 것 같습니다. 거절 편지를 받을 때마다 "역시 나는 안 되는구나", "구글은 내 글의 가치를 영영 몰라줄 거야"라며 세상의 모든 신호를 부정적인 틀로만 해석하곤 했으니까요. 오늘은 내가 믿고 보고 싶은 것만 골라보며 보고 싶지 않은 진실은 외면해 버리는 행동경제학의 '확증 편향'을 짚어보고, 마음의 안경에 묻은 어두운 얼룩을 맑게 닦아내어 삶의 진짜 풍경을 되찾는 지혜를 나누어보고자 합니다.
1. 보고 싶은 것만 보는 마음의 색안경, '확증 편향'
행동경제학과 사회심리학에서 가장 뿌리 깊게 다루는 편향 중 하나가 바로 '확증 편향(Confirmation Bias)'입니다. 이는 자신의 기존 신념이나 가치관, 혹은 현재의 정서적 상태에 부합하는 정보만을 선택적으로 받아들이고, 그렇지 않은 증거들은 철저히 무시하거나 왜곡하여 해석하는 인간의 고집스러운 인지적 오류를 뜻합니다.
특히 내가 처한 환경이 열악하고 마음이 가난해져 있을 때, 이 확증 편향은 무서운 파괴력을 가집니다. "세상은 불공평하고 내 인생은 꼬였다"는 부정적인 전제를 마음에 깔고 나면, 그 전제를 증명해 줄 어두운 단서들만 자석처럼 눈에 와서 박히기 때문입니다. 마트 매대에서 마주친 점원의 피곤한 무표정도 '나를 무시하는 행동'으로 정답을 내려버리고, 자산 관리를 위해 시도한 작은 도전이 정체될 때도 '역시 내 팔자는 이렇지'라며 실패의 증거로 삼아버립니다. 객관적인 세상의 풍경이 어두운 것이 아니라, 내 마음이 낀 부정의 안경이 온 세상을 잿빛으로 물들이고 있는 셈입니다.
2. 유치원 교실의 "선생님은 나만 미워해"와 복지 현장의 회색 장부
이 애틋하면서도 서툰 마음의 왜곡은 14년 동안 수많은 아이들과 부대꼈던 유치원 교실 안에서도 참 자주 일어났습니다. 친구와 사소한 다툼이 생겨 잔뜩 풀이 죽은 아이는, 그날 하루 교실에서 일어나는 모든 일을 서운함의 돋보기로 바라봅니다. 선생님이 다른 친구의 그림을 먼저 칭찬해 주기라도 하면 눈가에 눈물이 그렁그렁해진 채 "선생님은 민우만 좋아하고 나만 미워해"라며 마음의 빗장을 걸어 잠그곤 했지요. 선생님이 하루 종일 자신을 다정하게 안아주고 챙겨주었던 수많은 기억들은 '나를 미워한다'는 확증 편향의 안개 뒤로 모두 숨겨버린 채 말입니다. 그럴 때마다 저는 아이를 품에 꼭 안아주며 머릿속에 가득 찬 회색 생각을 맑게 털어내 주곤 했습니다.
현재 근무하는 장애인 활동 지원사의 복지 현장에서도 저는 이 어두운 안경에 갇혀 계신 이웃들을 매일 마주합니다. 오랜 질병이나 외로움으로 처한 상황이 열악해지신 어르신들은 가끔 온 세상을 향해 날카로운 방어기제를 세우시곤 합니다. 국가에서 제공하는 복지 혜택이나 자녀들의 가끔씩 찾아오는 발걸음마저도 "의무적으로 하는 일일 뿐이야", "귀찮은데 억지로 찾아오는 거지"라며 차가운 확증 편향의 장부에 기록해 버리시지요. 주변에 존재하는 다정한 온기와 배려의 증거들은 보지 못한 채, 오직 상실과 외로움의 단서들만 수집하시는 모습을 볼 때마다 제 마음의 그릇에는 깊은 안타까움과 애틋함이 가득 차오르곤 합니다.
3. 부정의 안경을 벗고, 숨겨진 삶의 축복을 매수하는 일
블로그 글을 써 내려오며 애드센스 낙방의 고배를 마시던 시절, 제 생각의 방 역시 어두운 확증 편향의 지배를 받고 있었습니다. "구글은 기계적인 알고리즘일 뿐이라 내 진심을 몰라줘"라는 부정적인 안경을 쓰고 화면을 바라보았으니, 글을 쓰는 새벽이 즐거울 리 없었고 서치콘솔의 작은 수치 정체에도 쉽게 절망하곤 했었지요. 상황이 열악하다고 믿는 순간, 제 뇌는 온통 안 되는 이유와 부정적인 핑계들만 부지런히 찾아내 제게 건넸던 것입니다.
하지만 저는 이 고요한 새벽, 제 마음에 박혀 있던 완고한 안경을 꺼내어 맑은 물로 깨끗하게 닦아내려 합니다. 상황이 열악하다고 해서 보이는 모든 것을 부정의 증거로 삼아버리는 서툰 버릇과 이별하겠다는 선언입니다. 구글의 승인 문이 여전히 닫혀 있을지라도 그것은 거절이 아니라 더 깊은 이야기를 품어 안으라는 다정한 신호이며, 제 삶이 마주한 소박한 일터는 가난한 자리가 아니라 인간의 존엄을 매일 배울 수 있는 세상에서 가장 부유한 배움터이니까요. 안경을 바꾸어 쓰는 순간, 제 손때 묻은 글들과 매일 만나는 소중한 이웃들은 하나하나가 제 노년을 든든하게 받쳐줄 가장 확실한 마음의 복리 자산으로 다시금 눈부시게 다가오기 시작합니다.
💡 상황이 고단할 때 마음의 안경을 깨끗하게 유지하는 법
- "역시 그럴 줄 알았어"라는 단정을 경계하세요: 열악한 상황일수록 내 뇌는 부정적인 확증만을 찾으려 도사리고 있습니다. 어떤 상황을 마주할 때 잠시 숨을 고르고 객관적인 다른 면을 고의로라도 찾아보아야 합니다.
- 내 일상의 작은 긍정 신호들을 강제로 수집하세요: 마트에서 건네받은 친절한 거스름돈, 오늘 아침 다정하게 불어오는 새벽바람처럼 사소하지만 감사한 일들을 내 마음의 장부에 우선적으로 기록해 두는 훈련이 필요합니다.
- 상황이 내 가치를 재단하게 두지 마세요: 애드센스 승인의 문이 더디게 열리거나 현실의 주머니가 가볍다고 해서 내 영혼의 총자산까지 가난해지는 것은 아닙니다. 묵묵히 맥북을 열고 삶을 가꾸는 내 안의 성실함이야말로 그 무엇도 갉아먹을 수 없는 진짜 자산입니다.